De essentiële olie van frankincense wordt verkregen uit geharde oleo-gomhars die wordt verzameld uit Boswellia-carterii of verwante soorten die worden aangetroffen in de familie Boswellia.
Het geslacht Boswellia bestaat uit ongeveer 23 soorten, maar slechts ongeveer 6 van deze uitbundig oleo-gomhars die wierookolie opbrengt met de prachtige, klassieke geur die we kennen.
Andere harsdragende soorten zijn: B. sacra, B. thurifera, B. frereana, B. neglecta en B. serrata, die elk een frankincnese essentiële olie met een iets ander aroma produceren. De aard van de Boswelliabomen maakt het moeilijk ze te identificeren omdat ze een deel van het jaar bladloos zijn en in een droogteslapende toestand verkeren, dus het is niet ongewoon dat soorten verkeerd geïdentificeerd worden.