De oude Chinezen verdeelden de cirkel van de jaarlijkse beweging van de zon in 24 gelijke segmenten; elk segment werd een "jie qi" of een zonneterm genoemd. Vandaar dat de 24 segmenten gezamenlijk de Zonnevoorwaarden van 24 worden genoemd. Dit systeem van tijd belichaamt de traditionele kennis en de sociale praktijken waarmee Chinees hun perceptie van de regelmatigheid van seizoenen, astronomische wetten en andere lokale natuurlijke fenomenen die zich in de loop van het jaar voordoen organiseert. Het is een onmisbaar onderdeel van de traditionele Chinese kalenders en de levende toepassingen ervan, en dient als een tijdkader voor agrarische activiteiten en het dagelijks leven.
