Roestvrij staal is verdeeld in drie categorieën: Austenitisch roestvrij staal (A1, A2, A3, A4, A5), Ferritisch roestvrij staal (F1) en martensitisch roestvrij staal (C1, C4, C3).
Austenitisch roestvast staal bevat 16%-26% chroom en tot 35% nikkel, heeft over het algemeen de hoogste corrosiebestendigheid, kan niet worden versterkt door warmtebehandeling en is niet magnetisch; het meest voorkomende type is 18/8, of kwaliteit 304, dat wil zeggen 18% chroom en 8% nikkel; typische toepassingen zijn de vliegtuigbouw, de zuivelindustrie en de voedselverwerkende industrie. Austenitisch roestvast staal (A*-50 is zachter / A*-70 is geschikt voor koud werken / A*-80 is zeer sterk)
Standaard ferritisch roestvast staal bevat 10.5%-27% chroom, maar bevat geen nikkel. Door het lage koolstofgehalte (minder dan 0.2%) kan het niet worden versterkt door warmtebehandeling en wordt het alleen gebruikt in gevallen waar de corrosieweerstand niet hoog is, zoals in de bouw en in auto's. In termen van decoratie. Ferritisch roestvrij staal (F1-45 is zachter/F1-60 is geschikt voor koud werken)
Martensitisch roestvast staal bevat gewoonlijk 11.5%-18% chroom en minder dan 1.2% koolstof, soms nikkel, kan worden versterkt door warmtebehandeling, heeft een matige corrosiebestendigheid en wordt gebruikt in messen, chirurgische instrumenten, sleutels en turbines.
Roestvast staal wordt verdeeld op basis van zijn corrosiebestendigheid: Roestvrij staal (bestand tegen corrosie in de lucht) en roestvast zuur-bestendig staal (corrosiebestendig in bepaalde chemische media).
Volgens de chemische samenstelling kan het worden onderverdeeld in roestvrij staal met een hoog chroom (zoals 4Cr13, Cr17, Cr28, Cr17Ti, enz.), roestvast staal met chroom-nikkel (zoals 0Cr18Ni9Ti, Cr18Ni12Mo2Ti), roestvrij staal met chroom-mangaan-stikstof (zoals Cr17Mn13Mo2N)